C'est en 1984 que fut introduit le système d'adresse numérique par domaines.
Un "domaine" désigne alors un groupe d'ordinateurs hôtes ou de réseaux locaux relevant d'une même entité administrative, d'une université par exemple.
Symbolics.com est le premier nom de domaine qui a été déposé le 15 mars 1985.
Aujourd'hui il y a plus de 24 millions de noms de domaine en .com, .net et .org (les "top level domain", ou TLD's) enregistrés dans le monde.
Leur répartition est la suivante:
Evolution de la distibution
Jusqu'en 1999, l'enregistrement des noms de domaine en .com, .net ou .org était le monopole de Network Solution Inc., société américaine servant d'interface commerciale à l'Internic.
Les prix étaient alors maintenu à un niveau assez élevé malgrè une tendance tout de même baissière (50$ en 1997, puis 35$ depuis 1998)
C'est alors que le gouvernement américain, dans son immense bonté, a décidé de mettre un terme à ce monopole peu compréhensible.
Ainsi, début 2000, de nombreuses sociétés réparties dans le monde
ont été habilitées à vendre et à gérer les noms de domaines internationaux : .com, .net et .org.
Ce sont ces sociétés que l'on appelle des Registrars.
Elles peuvent acheter les noms de domaine "en gros" au prix de 6$ pièce.
Deux types de stratégies commerciales se sont alors dégagées:
- la vente en direct.
- la vente en "demi-gros" (à 10$ pièce) à des détaillants.